Fundado en 1957, a partir de una disidencia del Partido Progresista del Pueblo (PPP), es el principal representante de la comunidad afroguyanesa y de muchos intelectuales. Se transformó en el principal partido de la alianza creada en 1964, que fue la vencedora de muchas elecciones desde aquella época.
Ideológicamente, el partido osciló entre el socialismo y el capitalismo regulado. Primero adoptó políticas de corte socialista, aumentando el control de la economía y estatizando empresas extranjeras. Luego de la muerte de Linden Forbes Sampson Burnham, en 1985, el partido fue liderado por Desmond Hoyte, quien rompió drásticamente con las políticas aplicadas por su predecesor.
Estuvo un largo período en el poder, pero después de las elecciones de 1992 no logró ser elegido nuevamente.