Kuerten, apodado cariñosamente “Guga”, es el mayor tenista brasileño de todos los tiempos. Inició su carrera meteórica en 1995 y tras pocos años de ingresar al circuito profesional conquistó inesperadamente el título de Roland Garros (Francia) en 1997.
Comenzó a jugar al tenis a los seis años de edad. Perdió a su padre a los ocho años y es entrenado desde los catorce años –y hasta 2005– por Larri Passos, quien lo convenció de que se profesionalizase. Especialista en canchas de polvo de ladrillo, alcanzó la cumbre de su carrera en 2000 y 2001, cuando encabezó el ranking mundial de singles durante 44 semanas y venció dos veces más en Roland Garros (además de haber conquistado varios otros títulos importantes y de haber encabezado el equipo brasileño hasta las semifinales de la Copa Davis).
En 2002, aquejado de fuertes dolores provocados por un desequilibrio muscular en la cadera derecha, que ya lo perturbaban desde el año anterior, se sometió a la primera de dos intervenciones quirúrgicas. En su retorno a las canchas ya no logró mantener la calidad de su juego y cayó en el ranking mundial.
Se despidió del deporte en el escenario que lo consagró, la cancha central de Roland-Garros. En la mañana de 25 de mayo de 2005, un domingo, en la primera ronda del torneo francés, él perdió frente a Paul-Henri Mathieu, dándole adiós al tenis.