Siendo joven, militó en la Juventud Progresista, una entidad política ligada al Partido Progresista del Pueblo (PPP, ) de Guyana . Cursó el posgrado en Moscú a fines de los años 80 y, al retornar, trabajó como economista en la Secretaría de Planeamiento del Estado. Fue también representante del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial.
Posteriormente participó del gobierno de Janet Jagan , como ministro de Hacienda y fue presidente después de su renuncia en 1999. En la conducción del gobierno, se rodeó de personas ligadas al gobierno anterior del Congreso Nacional del Pueblo ( PNC ), hecho que fomentó las críticas de los miembros de su partido. Más adelante, su gobierno sufrió denuncias de corrupción, nepotismo e ineptitud. Fue elegido presidente en 2001.