Participó en organizaciones de jóvenes comunistas y sufrió persecuciones antisemitas en los Estados Unidos. Se casó con Cheddi Berret Jagan, que sería uno de los principales personajes políticos del proceso de independencia de Guyana.
Durante décadas participó de la política guyanesa, y fue conocida por sus posiciones de izquierda. Su vida y sus actividades fueron espiadas por la CIA y por el MI5 (servicio secreto inglés). La encarcelaron en septiembre de 1954 por no respetar su orden de restricción.
En 1957 fue elegida para el Poder Legislativo por el Partido Progresista del Pueblo (PPP), y ocupó diversos cargos, entre ellos el de ministra de Trabajo, Salud y Vivienda. En 1963, tras una nueva victoria del PPP, fue ministra de la Casa Civil. Luego de la elección de Cheddi Jagan en 1992, ocupó el cargo de embajadora ante las Naciones Unidas.
Fue cofundadora del PPP, partido en el cual conquistó la posición de secretaria general, y editora del diario del partido. Tras la muerte de su compañero Cheddi Jagan, en 1997, fue nombrada primera ministra. Ese mismo año, la eligieron presidenta –se trató de la primera mujer y no nacida en Guyana–, pero tuvo que renunciar por problemas de salud en 1999.