El Centro de Estudios y Representaciones de Arte Dramático Teatro Popular Independiente Fray Mocho fue fundado en 1950 en la Argentina por Oscar Ferrigno, egresado del Conservatorio Nacional de Arte Escénico, tras su regreso de un viaje a Europa donde tuvo contacto con grupos de la vanguardia teatral francesa. Viéndose impedido de realizar cursos internos de capacitación para los actores del Teatro de La Máscara, del que formaba parte, Ferrigno decidió fundar Fray Mocho como un grupo de orientación marxista volcado a la experimentación y a la investigación de la dramaturgia moderna.
Con la ayuda de Esther Becher, Estela Obarrio, Augustín Cuzzani, Mírko Alvarez, Elena Berni, Raquel Kronental y Salvador Santángelo, Ferrigno estableció una norma de conducta para los integrantes del grupo: un año de ensayos y estudios intensivos antes de las primeras presentaciones públicas, realizadas con carácter experimental en diferentes locales. Recién tras ese período de experimentación el grupo alquiló un amplio galpón en Buenos Aires, que fue transformado en sala de espectáculos y alcanzó un notable éxito popular.
Además de un repertorio universal moderno que les permitió la experimentación de nuevas propuestas escénicas, el grupo se interesó por autores nacionales o de la región rioplatense. Sus temporadas alternaban espectáculos como La gota de miel de Leon Chancerel y El descubrimiento del Nuevo Mundo, de Lope de Vega según la versión libre de Morvan Lebesque, con piezas de autores argentinos como Moneda falsa de Florencio Sánchez y Los disfrazados de Carlos Mauricio Pacheco, con especial interés en autores jóvenes, como Osvaldo Dragún. De su repertorio, la compañía estrenó La peste viene de Melos de 1956, sobre la invasión de Guatemala, Historias para ser contadas, Historia de mi esquina y Túpac Amaru, de 1959.
Preocupado por la formación de los miembros del grupo, Ferrigno organizó cursos y seminarios dedicados a problemas específicos de la actividad teatral. Por otra parte, se editaron los Cuadernos de Arte Dramático y los Suplementos de Estudio, dedicados a la documentación y al desarrollo de estudios sobre la obra de Konstantin Stanislavski, George Pitoeff, Emile Jaques-Dalcroze, Jacques Copeau, Bertolt Brecht y Charles Dullin, entre otros.
En 1961, el grupo fue desalojado de su sede, y aunque intentó continuar con sus actividades de capacitación y sus presentaciones, sin la organización mantenida hasta entonces, se disolvió al año siguiente.