Aruba

Aruba es una pequeña isla, bajo soberanía holandesa, localizada en el mar Caribe, cerca de la península de Paraguaná, en Venezuela. En ella se habla el holandés y el papiamento, especie de lengua criolla típica de la región. Investigaciones recientes datan la presencia humana en Aruba desde hace más de 4.000 años. Cuando el navegante español Alonso de Ojeda llegó a la isla en 1499, estaba poblada por los indios caquetíos –de la tribu arahuaca, predominante en el Caribe–, que se hicieron conocidos por su pintura rupestre. Ojeda la bautizó como “Isla de los Gigantes”. Se cree que el nombre Aruba deriva de la expresión Oro Huba, es decir, “donde está el oro”.

Como el gobierno colonial español consideraba Aruba, juntamente con Bonaire y Curaçao, islas inútiles para la explotación, inició el desplazamiento de la población indígena hacia La Española para usarla allí como esclava en las minas. El impacto de esa política fue fatal para la región, pues terminó exterminando la población originaria.

Posesión holandesa

Al final del siglo XVI, mientras luchaba por su independencia, Holanda inició una política agresiva en respuesta al dominio español en el Caribe. La decisión del monarca español, Felipe II, de cerrar los puertos portugueses a los holandeses obligó a las empresas mercantiles del país a buscar la manutención de sus intereses comerciales por la fuerza. La poderosa Compañía Holandesa de Comercio de las Indias Occidentales intentó reabrir el comercio azucarero en el Nordeste brasileño y en el Caribe.

Tras 80 años de luchas en el Caribe, en 1636, la Compañía Holandesa de Comercio de las Indias Occidentales consolidó su dominio sobre Aruba derrotando a los españoles. Una de sus primeras medidas fue traer indígenas de regiones vecinas, en especial de Maracaibo (Venezuela), para que se desempeñaran como pastores de rebaños, con el fin de abastecer el mercado de carne de sus colonias del Caribe.

En el siglo XIX, la posesión holandesa de Aruba se vio amenazada por las guerras napoleónicas. Entre 1805 y 1816, Gran Bretaña asumió el control de la isla, ya que por su importancia estratégica permitía vigilar las rutas navales entre América del Sur y Europa. En el Congreso de Viena, Holanda luchó y retomó el control sobre Aruba.

La principal intervención holandesa en ese período fue la adaptación de la economía local a la nueva dinámica del capitalismo mundial. En ese sentido, Holanda abolió la esclavitud en Aruba en el año 1863, con lo cual favoreció el ingreso de mano de obra libre para trabajar en la región.

Oro y petróleo

El siglo XIX estuvo marcado por el descubrimiento de yacimientos de oro en la región próxima a Balashi, que revitalizaron la economía local y favorecieron la ampliación de la población con la llegada de colonos de Venezuela y de Holanda para participar de la “carrera del oro”. La fiebre del oro mantuvo activa la economía de Aruba hasta 1916, cuando la capacidad de explotación de las minas entró en una decadencia irreversible.

El siglo XX, por otra parte, le reservó a Aruba una nueva sorpresa. En 1924 comenzó la refinación de petróleo en la isla. La empresa The Lago Transportation Company of Canada transportaba el petróleo desde Maracaibo a Aruba para refinarlo y negociarlo en el mercado mundial.

Entre 1924 y 1930, el refinamiento de petróleo aumentó de 110.000 barriles diarios a 2 millones, y Aruba experimentó un nuevo flujo migratorio con la llegada de trabajadores de las diversas colonias holandesas y de Venezuela.

Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el ritmo de crecimiento de la isla se sostuvo, en la medida en que ingleses y franceses mantuvieron la producción de las refinerías en alta para atender el esfuerzo de los aliados. Cuando terminó la guerra, la economía pasó por un nuevo realineamiento. Gran parte de las refinerías fueron cerradas entre 1953 y 1970, y la economía entró en retroceso. En esta época comenzó el éxodo poblacional hacia los Estados Unidos y Holanda.

Vista de Oranjestad, capital de Aruba (Bgabel/Wikimedia Commons)

Turismo y autogobierno

En el plano económico, una nueva actividad ocupó el espacio de la decadente industria petrolera: el turismo. Desde los últimos años de la década de 1970, el turismo creció y asumió el papel de principal generador de ganancias y empleo en la isla. El impacto de esa actividad se traduce en el número de visitantes que llega casi a 1 millón de turistas por año.

En 1986, Aruba se separó de las Antillas Holandesas y asumió su autogobierno. Sin embargo, continuó formalmente integrada al reino de Holanda, que indica un gobernador con un mandato de seis años para la isla. La conducción del gobierno corresponde a un primer ministro, elegido por el Parlamento, con un mandato de cuatro años. Los representantes en el Parlamento local son elegidos directamente por el voto popular y tienen un mandato de cuatro años.

Después de 1990, el movimiento a favor de la independencia absoluta de la isla creció. En la actualidad, Holanda responde por su defensa y las relaciones exteriores, además de apoyar a la economía local.

Shopping Royal Plaza, en Oranjestad, Aruba (Bgabel/Wikimedia Commons)

Los principales partidos contemporáneos que participan de la vida política son el AV, la Organización Liberal de Aruba (OLA) y el MEP. En las elecciones de 2001, el MEP conquistó 12 de las 21 bancas que se disputaban, con lo cual se convirtió en el primer partido que obtuvo mayoría absoluta en las elecciones locales, posición ratificada en las elecciones de septiembre de 2005. En las elecciones generales realizadas en 2009 para elegir los miembros del Parlamento, el AV ganó la mayoría de los escaños, y Mike Eman asumió el cargo de primer ministro.

En el contexto de una mayor integración con los Estados Unidos, Aruba aceptó alquilarles a los norteamericanos una base militar que permitirá una mayor vigilancia sobre Venezuela y sus ricos yacimientos petrolíferos.

Indicadores demográficos de Aruba

Fuentes: ONU. World Population Prospects: The 2012 Revision Population Database.

¹Datos sobre la población urbana y rural tomados de ONU. World Urbanization Prospects, the 2014 Revision.

* Proyecciones. ** Incluye el Caribe.

Obs.: Informaciones sobre fuentes primarias y metodología de cálculo (incluidos eventuales cambios) se encuentran en la base de datos indicada.

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