PTA

Partido Trabalhista de Antígua

Fundado em 1946 para ser o braço político do Antigua Trades and Labour Union (ATLU), sindicato criado em 1940, o Partido Trabalhista de Antígua (PTA) esteve desde o início subordinado à estrutura sindical, fato que ao longo dos anos gerou muitas críticas e dissidências. Com a mudança de status do território de Antígua, em 1967, quando se tornou um Estado associado à comunidade britânica, os canais de representação política internos ganharam importância e, consequentemente, o PTA inverteu a relação de subordinação que mantinha com o ATLU.

Vere Cornwall Bird, o principal líder tanto do sindicato quanto do partido, imprimiu a marca do personalismo como liderança incontestável, desde a década de 1940 até sua retirada da vida pública, em 1994. Na fase inicial, defendia sobretudo melhores condições de trabalho para os camponeses submetidos aos interesses dos poderosos fazendeiros da cultura açucareira. Em 1967, uma dissidência liderada por George Walter, insatisfeita com a proximidade exagerada de relações entre partido e sindicato, retirou-se do PTA para fundar o Movimento Trabalhista Progressista (PLM).

Em 1971, o PTA não conquistou, pela primeira vez, a maioria das cadeiras na Assembleia, derrotado pelo PLM, de Walter. Nas eleições seguintes, apesar do surgimento de outra agremiação política, o Partido Trabalhista de Antígua retomou a hegemonia com desempenhos eleitorais cada vez mais marcantes. Nas eleições de 1980, conseguiu 58% e, em 1984, obteve 67,9% dos votos e só deixou de conquistar uma das cadeiras do Parlamento.

Politicamente, o partido moveu-se em direção a posições cada vez mais conservadoras. Serviu como um dos mais fiéis seguidores das políticas norte-americanas no Caribe, sobretudo em relação ao anticomunismo.

A década de 1980 também marcou o início de uma série de denúncias de corrupção contra o partido no governo – entre as quais problemas com a administração dos cassinos e envio de armas e equipamentos para a África do Sul. O mais grave escândalo, no entanto, estourou em 1986. O primogênito de Bird, Vere Bird Jr., foi acusado de se apropriar de recursos, oriundos de um empréstimo francês, para reformas no aeroporto internacional V. C. Bird. Apesar das pressões, tanto da oposição quanto de membros do gabinete, o filho de Bird permaneceu no Ministério. Nem o escândalo impediu nova vitória eleitoral, em 1989, com 63,9% dos votos.

Em 1994, com a saída de Vere Bird do governo e da vida pública, seu segundo filho, Lester Bird, assumiu a direção do partido e foi escolhido primeiro-ministro. Os governos da dinastia Bird continuaram a ser acusados de autoritarismo e favorecimento político e econômico a aliados. Em 2004, seu partido foi derrotado nas urnas, e Lester Bird deixou o governo. Nessas eleições, o partido obteve 41% dos votos e apenas quatro das dezessete cadeiras da Assembleia.

Nas eleições de 2014, Gaston Browne foi eleito primeiro-ministro, levando o Partido Trabalhista de Antigua de volta ao poder depois de dez anos.

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