El escritor de mayor éxito de público en Brasil y uno de los más conocidos en el exterior a fines del siglo XX. Es autor de best-sellers místicos publicados en todo el mundo. En 2010 ya había vendido más de 210 millones de ejemplares de sus libros en 150 países, traducidos a 69 idiomas. Su éxito popular lo catapultó a la Academia Brasileña de Letras y al cargo de consejero especial de la Unesco. Antes de dedicarse exclusivamente a la literatura, trabajó en teatro y música. De los años 70 se conocen sus canciones compuestas junto al roquero Raul Seixas, de mucho éxito en Brasil (como “Eu nasci há dez mil anos atrás” y “Gita”, entre otras). En 1982 publicó, en una edición propia, su primer libro, Arquivos do inferno. En 1985 tuvo participación en el libro O manual prático de vampirismo (que más tarde ordenó retirar de circulación) y, en 1986, realizó la peregrinación del Camino de Santiago (España), experiencia que se transformaría en el libro O diário de um mago (El peregrino). En 1988 publicó O alquimista (El alquimista) que, después de una lenta venta inicial, se convirtió en uno de los libros brasileños más vendidos de todos los tiempos, al que le siguieron una serie de best-sellers.
En 1998 lo recibió el papa Juan Pablo II y, el año siguiente, ganó el premio Cristal Award del Foro Económico Mundial. Fue premiado en Francia con los títulos de Caballero de la Orden Nacional de la Legión de Honor y Caballero de las Artes y las Letras (2000 y 2003, respectivamente). Sus libros más conocidos son O diário de um mago (1986), O alquimista (1988), As Valkírias (Las Valquirias) (1992), Na margen do rio Piedra eu sentei e chorei (A orillas del río Piedra me senté y lloré) (1994), Maktub (1994), O Monte Cinco (La quinta montaña) (1996), O Manual do guerreiro da luz (Manual del guerrero de la luz) (1997), Veronika decide morrer (Verónica decide morir) (1998), O demônio e a srta. Prym (El demonio y la señorita Prim) (2000) y Onze minutos (Once minutos) (2003). En 2014 publicó Adultério (Adulterio).