Historiadora afroperuana, música, educadora, cantante y compositora.
Hija del guitarrista Ernesto Baca Ramírez y de la bailarina Carmen de la Colina Gonzáles, Susana Esther Baca de la Colina nació en Chorrillos, un pequeño pueblo de pescadores en el distrito de Lima, y convivió desde muy temprana edad con la música y las artes de raíces afroperuanas. Fue ministra de Cultura del gobierno Ollanta Humala. Asumió en agosto de 2011, pero permaneció en el cargo tan sólo 133 días. Resultó destituida junto con otros nueve ministros a raíz de una reforma instrumentada por el presidente. También presidió la Comisión Interamericana de Cultura, de la Organización de los Estados Americanos (OEA), entre 2011 y 2013.
Se formó en el Instituto de Arte Moderno de Perú y en el Instituto Nacional de Cultura Peruana, y en 1968 se graduó en la Universidad Enrique Guzmán. Durante diez años recorrió el litoral peruano recogiendo testimonios y documentos de los pueblos afrodescendientes, con la intención de registrar y preservar la tradición afroperuana. De esa investigación surgió el libro Del fuego y del agua, publicado en 1992, que inspiraría el disco del mismo nombre, lanzado en 2012.
Como cantante recibió diversos premios, entre ellos dos Grammy Latino: en 2002 por el disco Lamento negro y en 2011 por la canción “Latinoamérica” grabada junto con el grupo puertorriqueño de hip hop Calle 13, la artista colombiana Totó y la cantante brasileña Maria Rita. Lanzó seis álbumes con el sello Luaka Bop del músico norteamericano David Byrne ‒entre ellos el celebrado Afrodiáspora (2011)‒ que contribuyeron a divulgar su música por todo el mundo.
En 2014 publicó, junto con su marido Ricardo Pereira y el investigador Francisco Basili, el libro Lo africano en Perú: el amargo camino de la caña dulce. Fue condecorada con la Orden de las Artes y de las Letras de la República Francesa y con la Orden de Mérito de la República del Perú. Dirige un centro afroperuano donde se dictan clases de música con este origen.