Cineasta internacional y documentalista por excelencia, inició su carrera en Chile, donde fueron filmados sus primeros trabajos (1965-1972). Comenzó con los cortometrajes de animación Viva la libertad (1965) y Electroshow (1966). Su primer documental fue el corto Artesanía popular (1966). En 1967 hizo otros dos cortos, el de ficción Cien metros con Charlot y el documental Escuela de sordomudos. En 1968 rodó un filme más extenso, el mediometraje La tortura entre otras formas de diálogo, y el corto documental Imposibrante. Sus producciones de 1969 fueron el mediometraje El paraíso ortopédico y el documental corto Opus 6. Asimismo, filmó otros dos documentales: el corto Chile, elecciones municipales (1970) y el largometraje El primer año (1971), en el cual aborda el primer año de gobierno del presidente chileno Salvador Allende.
Filmó la trilogía de documentales La batalla de Chile: la insurrección de la burguesía (1975), La batalla de Chile: el golpe de Estado (1977) y La batalla de Chile: el poder popular (1979), registro de la crisis chilena que derrocó al presidente Salvador Allende. Exiliado, pasó a filmar en el exterior. Radicado en España, hizo su primer largometraje de ficción, La rosa de los vientos (1983). Trabajó para la televisión, soporte para el cual realizó cortos, documentales, mediometrajes y ocho largometrajes de las series El proyecto ilustrado de Carlos III (1988) y La mirada de Dios en América Latina (1989). Fue director del semidocumental para la televisión La cruz del sur (1992), del cual se hicieron versiones en largometraje para cine y TV. Retomó sus documentales con el mediometraje Chile, la memoria obstinada (1997) y los largometrajes Invocación (2000), que dirigió con Héctor Faver y Fred Kelemen, Le cas Pinochet (2001) y Salvador Allende (2004).
En 2013 donó 28 de sus películas a la Cineteca Nacional de Chile. Los documentales La nostalgia de la luz, en 2010, y El bóton de nácar, en 2015, recibieron el premio de mejor guión en el Festival de Berlín, en Alemania. En 2013 fue galardonado en el Festival del Cine y Derechos Humanos de San Sebastián, en España, por su trabajo como “cronista de la historia reciente de Chile”.